100 лет назад появился на свет актёр театра и кино, народный артист СССР Евгений Леонов. Он участвовал в выдающихся постановках различных московских театров, среди которых театр имени К.С. Станиславского и «Ленком», а благодаря роли в фильме «Полосатый рейс» стал известен на всю страну. Картины с участием Леонова, такие как «Кин-дза-дза!», «Джентльмены удачи», «Обыкновенное чудо» и другие, стали неповторимыми. Его сын, а позже и внук, продолжили семейную актёрскую традицию. 
Евгений Леонов появился на свет 2 сентября 1926 года в Москве, в семье инженера Павла Леонова и домохозяйки Анны Леоновой. У него был старший брат Николай. В своих воспоминаниях актёр рассказывал, что мать обладала талантом артиста и умела удивительно интересно повествовать смешные истории.
В годы войны Леоновы трудились на авиазаводе: мать — инструментальщицей, брат — чертёжником, а сам Евгений — токарем.
В 1943 году Евгений Леонов поступил в Авиационный приборостроительный техникум имени С. Орджоникидзе. Однако ещё в школьные годы будущий актёр увлёкся творческой профессией, начав в пятом классе посещать драмкружок. В период обучения в техникуме он выступал на самодеятельных концертах. Позже, по совету дяди, работавшего в Радиокомитете, решил поступить в Московскую экспериментальную театральную студию.
На прослушивании Леонов читал стихотворение Александра Блока «В ресторане», стараясь примерить образ рокового красавца. Согласно одному из рассказов об этом эпизоде, члены экзаменационной комиссии рассмеялись из-за комичного контраста между образом героя и внешностью абитуриента, но затем оценили его способности к перевоплощению и приняли без дальнейших испытаний.
Закончив студию в 1947 году, Евгений Леонов начал работать в Московском театре Дзержинского района, а в следующем году перешёл в МДТ имени К.С. Станиславского. Его первой яркой ролью стал Лариосик в спектакле по пьесе Михаила Булгакова «Дни Турбиных». Героя ему «передал» худрук театра Михаил Яншин, ранее сам играл Лариосика. Яншин Леонова не хвалил, но позже выяснилось, что считал его своим лучшим учеником. Впоследствии актёр успешно воплощал роли в таких постановках, как «Неизвестный», «Антигона» и других.
На рубеже 1960-х и 1970-х актёр служил в театре имени Вл. Маяковского, где его главными работами стали роли в спектаклях «Дети Ванюшина» и «Таланты и поклонники». В начале 1970-х Леонов покинул Ленком из-за конфликта с режиссёром Андреем Гончаровым. Тот публично раскритиковал артиста, узнав, что он снялся в телевизионной рекламе рыбы. Сам Гончаров позже сожалел об этом поступке.
На новом месте Леонов участвовал в постановках «Тиль», «Оптимистическая трагедия». Его знаковой ролью стал Тевье-молочник из «Поминальной молитвы» по пьесе Григория Горина.
«Зигзаг» для «джентльмена»
Всесоюзную известность Леонову принесло кино. Он начал сниматься в конце 1940-х, исполняя небольшие роли. Ярким появлением на экране стал образ буфетчика Шулейкина в фильме Владимира Фетина «Полосатый рейс». Его персонаж выдавал себя за дрессировщика тигров, чтобы попасть на корабль, следующий из тропического порта в СССР. «Полосатый рейс» стал главной лентой 1961 года — по оценкам, его посмотрели около 46 млн зрителей.
С Фетиным Евгений Леонов вновь сотрудничал над фильмом «Донская повесть», где исполнил главную роль — красноармейца Якова Шибалка. Сюжет картины был основан на рассказах Михаила Шолохова. Сам Леонов не был уверен, что справится, но погрузился в образ. Фетин же почти разочаровался в проекте: готовый фильм показался ему неудачным.
Спасла случайность. Киномеханик перепутал плёнки на худсовете и показал финальные сцены в начале. Это оказалось творческим приёмом, благодаря которому картина выиграла.
Благодаря «Донской повести» Леонов не стал заложником комического амплуа. Артист получил премии на фестивалях в Индии и СССР и позже часто играл серьёзные роли. Так, он воплотил одного из главных героев ленты «Белорусский вокзал» — встречи однополчан через 25 лет после победы в Великой Отечественной войне.
Трагического персонажа Леонов сыграл и в экранизации пьесы Александра Вампилова «Старший сын». Также участвовал в лентах Марка Захарова по пьесам Шварца — «Обыкновенное чудо» и «Убить дракона».
Очень плодотворным было сотрудничество Евгения Леонова с Георгием Данелией. Они объединили силы на съёмках фильма «Тридцать три». Считается, что Леонов изначально не хотел участвовать и запросил большой гонорар. Но позже, полюбив сценарий, выразил готовность сниматься за любые деньги.
После начала проката фильм пытались отозвать. Считается, что он возмутил космонавтов, поскольку их профессия изображалась в нём неправдоподобно простой. Однако вдали от столицы картина успешно шла в небольших кинозалах. В дальнейшем Евгений Леонов снялся ещё в нескольких фильмах Данелии, среди которых хиты «Осенний марафон», «Слёзы капали», «Кин-дза-дза!», «Афоня» и «Мимино».
Леонов работал и с Эльдаром Рязановым, сыграв фотографа Орешникова, выигравшего в лотерею крупную сумму денег, в ленте «Зигзаг удачи». А роль Ламме Гудзака он исполнил дважды: в театральной постановке Марка Захарова по пьесе Григория Горина и в кинодилогии Александра Алова и Владимира Наумова «Легенда о Тиле».
Ещё одним хитом с участием Евгения Леонова стала классическая комедия «Джентльмены удачи». Как и «Полосатый рейс», лента возглавила советский кинопрокат. Актёр сыграл двух персонажей: заведующего детским садом Трошкина и опасного преступника по кличке Доцент. Чтобы подготовиться к съёмкам, он наблюдал за настоящими заключёнными.
Детям разных поколений Леонов запомнился голосом Винни Пуха в мультфильмах Фёдора Хитрука. Поначалу его запись не понравилась съёмочной группе. Режиссёра не устроили другие кандидаты, и в итоге удалось найти компромисс, ускорив аудио — тогда стало ясно, что герой должен говорить именно так. Кроме того, Леонов озвучил анимационные ленты «Чуня», «Волшебное кольцо», «Приключения Васи Куролесова» и другие.
У артиста была неожиданная роль. Однажды он предстал в образе хоббита Бильбо Бэггинса, но не перед зрителями, а перед читателями первого издания книги Джона Р.Р. Толкина «Хоббит, или Туда и Обратно» на русском языке. Образ любимого актёра использовал художник Михаил Беломлинский.
«Письма сыну»
Артист был примерным семьянином. В 1957 году он женился на Ванде Стойловой. Избранница тоже была из творческой среды, училась в музыкально-педагогическом училище. Они познакомились в Свердловске (ныне Екатеринбург), где Леонов оказался на гастролях вместе с труппой МДТ имени К.С. Станиславского. Родители невесты были против брака, но молодые от своих намерений не отказались.
Позже Ванда Леонова окончила театроведческое отделение ГИТИСа. Как и муж, работала в Ленкоме, но в литературной части.
В 1959 году у пары родился сын Андрей. По воспоминаниям родных, Евгений Леонов воспитывал сына с любовью и нежностью. В 1992 году вышла его книга «Письма сыну»: артист действительно писал их в поездках на гастроли и съёмки.
Андрей Леонов продолжил актёрскую династию: получил образование в Щукинском училище, затем присоединился к труппе Ленкома. При этом отец и сын сошлись во мнении, что Леонов-младший должен добиваться успехов сам, а не по протекции.
Евгений Леонов не стремился использовать популярность в корыстных целях. Он охотно помогал друзьям и знакомым, однако не пользовался благами сам. Отказался даже от государственной дачи. Купил небольшой участок и несколько лет строил там дом.
В 1988 году во время гастролей Ленкома в Германии 61-летний Евгений Леонов пережил клиническую смерть и обширный инфаркт. После операции четыре месяца ушло на восстановление. При этом Леонов поспешил вернуться на сцену.
Артист умер 29 января 1994 года. Он собирался в театр, чтобы играть в «Поминальной молитве». Зрительскую аудиторию проинформировали об отмене спектакля из-за кончины актёра. Сообщается, что зрители не вернули билеты и собрались у театра, принеся свечи из ближайшего храма.
Андрей Леонов продолжает играть в театре, сниматься в кино, стал народным артистом России. Его сын, Евгений Леонов-младший, также выбрал профессию актёра.
