В издании Science появились итоги восстановления редкой окаменелости — черепа «Юньсянь 2», чей возраст оценивается приблизительно в миллион лет и который был обнаружен на территории Китая. Благодаря применению высокоточного КТ-сканирования и цифрового восстановления специалистам удалось ликвидировать деформации, возникшие за тысячелетия, и воссоздать его изначальную форму. Проведенное изучение выявило, что череп объединяет архаичные признаки, типичные для Homo erectus, и прогрессивные, присущие более поздним видам рода Homo.
Сопоставление с иными находками дало возможность причислить «Юньсянь 2» к азиатской линии Homo longi, также именуемой «человек-дракон». Как продемонстрировала работа, эта группа является «сестринской» по отношению к Homo sapiens и, по всей видимости, включала денисовцев. Следовательно, обнаружение проливает свет на один из наиболее спорных вопросов палеоантропологии — каким именно образом происходило разделение эволюционных ветвей древних гоминид.
Исследователи вычислили, что разделение между линиями Homo longi и Homo sapiens случилось приблизительно 1,3 млн лет назад — что существенно раньше прежних оценок. При этом развитие обеих ветвей протекало высокими темпами, что разъясняет мозаичное сочетание характеристик в черепе «Юньсянь 2». Специалисты акцентируют: данная окаменелость способна стать отправной точкой для осмысления происхождения не только денисовцев, но и самих корней нашей человеческой линии.
Ранее научным работникам удалось определить более точный возраст таинственного черепа, вмурованного в стену пещеры Петралона в Греции.
