Ингредиенты солнцезащитной косметики способны замедлять процесс разложения пластиковых отходов в океане — к такому выводу пришли специалисты из Университета Стерлинга. Согласно исследованию, опубликованному в Journal of Hazardous Materials, химическое соединение этилгексилметоксициннамат (EHMC), содержащееся во многих средствах для защиты от ультрафиолета, препятствует естественной деградации пластика и влияет на состав микроорганизмов, обитающих на его поверхности.
Пластиковые частицы в морской среде обычно покрываются слоем микроорганизмов, формирующих биопленку — так называемую пластисферу. Исследователи установили, что EHMC способствует изменению ее состава: полезные бактерии, участвующие в разложении синтетических материалов, исчезают, уступая место более устойчивым видам, включая потенциально патогенные штаммы Pseudomonas. Эти бактерии не только усиливают защитные свойства пластисферы, но и могут представлять угрозу для здоровья человека.
Дополнительную проблему создает то, что под влиянием EHMC микробы переходят на анаэробный метаболизм, что делает пластиковые отходы еще более устойчивыми к разрушению. Наибольшую опасность эта ситуация представляет в курортных зонах с теплыми водами, куда ежедневно попадает значительное количество косметических средств.
Эксперты характеризуют комбинацию пластикового загрязнения и компонентов солнцезащитной продукции как «двойную экологическую угрозу» и предлагают пересмотреть нормативные требования к подобным веществам. Ведь средства, созданные для защиты людей от солнечных лучей, неожиданно оказались фактором, усугубляющим проблемы морских экосистем.
Предыдущие исследования уже демонстрировали, что даже передовые системы очистки сточных вод не способны полностью задерживать микропластик. Мельчайшие частицы размером до 5 мм продолжают проникать в окружающую среду, становясь переносчиками токсичных соединений.
