Специалисты компании Marathon Fusion разработали методику добычи золота из ртути в ходе термоядерных реакций. Результаты исследования были обнародованы в сервисе предварительных научных публикаций arXiv.
Технология предполагает применение изотопа ртути‑198 в определенной зоне бланкета токамака. Под влиянием быстрых нейтронов, возникающих при дейтерий-тритиевом синтезе, происходит трансформация ртути в нестабильный изотоп, впоследствии распадающийся до устойчивого золота‑197. Данный процесс не влияет на производительность реактора и соответствует нормативам по воспроизводству трития.
Согласно подсчетам Marathon Fusion, одна энергоустановка способна генерировать порядка пяти тонн золота ежегодно на каждый гигаватт тепловой мощности. При нынешних рыночных котировках это может приносить сотни миллионов долларов. После облучения сырье подвергается химической обработке для извлечения золота, что считается достаточно простой процедурой благодаря химической инертности благородного металла.
Авторы исследования подчеркивают, что предложенная технология может значительно сократить эксплуатационные затраты перспективных термоядерных станций, повысив их коммерческую эффективность.
Ранее на экспериментальной установке ALICE в Европейской организации по ядерным исследованиям впервые наблюдали образование атомов золота из свинца: при соударениях атомных ядер на релятивистских скоростях электромагнитные поля выбивают протоны, превращая свинец в золото.
