Немецкие исследователи в области палеонтологии нашли окаменевший передний плавник древнего ихтиозавра Temnodontosaurus, обитавшего на Земле приблизительно 183 миллиона лет назад. Особую ценность находке придает присутствие не только костных останков, но и фрагментов мягких тканей, что крайне редко встречается в подобных артефактах. Благодаря этому специалисты смогли впервые восстановить истинную анатомию плавника одного из самых крупных морских хищников времен юрского периода. Научные выводы обнародованы в журнале Nature.
Ученые установили, что плавник обладал удлиненной, близкой к крыловидной форме, а его задняя кромка не была ровной – на ней находились небольшие зубчатые выступы. Эти структуры укрепляли особые хрящевые элементы, известные как хондродермы, обеспечивавшие одновременно прочность и эластичность. На поверхности сохранились параллельные борозды, а конец плавника оказался мягким, без костной поддержки, что повышало его подвижность.
При помощи компьютерного анализа удалось выяснить, что такая конструкция способствовала снижению гидродинамических шумов и уменьшению водоворотов во время перемещения. По мнению исследователей, Temnodontosaurus использовал эти особенности для скрытной охоты – он мог практически бесшумно передвигаться в воде и незаметно приближаться к жертве даже при плохой видимости.
Ранее научная экспедиция обнаружила на территории пустыни Гоби останки необычного динозавра. Этот древний ящер отличался невероятно развитыми когтями, которые позволяли ему срывать ветви и добывать растительную пищу.