Китайские исследователи обнаружили самые масштабные на сегодня колонии живых существ, обитающих в экстремально глубоких участках — до 9533 метров — в Курило-Камчатском и Алеутском желобах. Эти организмы процветают без доступа к солнечному свету, получая энергию за счет химических соединений, поднимающихся из морских разломов. Результаты работы представлены в издании Nature.
На протяжении 2500 км специалисты зарегистрировали плотные популяции червей из семейства сибоглинид и двустворчатых моллюсков. Их жизнедеятельность поддерживается хемосинтезом — процессом, в котором бактерии преобразуют соединения сероводорода и метана в органические вещества. Эти подводные «очаги жизни» формируются благодаря газам, просачивающимся из глубоких слоев земной коры.
Ранее считалось, что подобные сообщества могут существовать лишь на меньших глубинах — например, в зонах гидротермальной активности. Однако новое исследование доказало, что даже вблизи отметки 10 000 метров возможны устойчивые экосистемы высокой плотности.
Специалисты подчеркивают, что находка не только пересматривает пределы возможного для земной жизни, но и дает новое понимание углеродного цикла: скопления глубинного метана могут значительно влиять на климатические процессы.
В предыдущих исследованиях выявлена тревожная динамика: из-за поглощения океаном углекислого газа уровень кислотности воды постоянно увеличивается, что ведет к разрушению панцирей морских обитателей и дисбалансу экосистем.