Потепление антарктических льдов привело к значительному увеличению поступления ртути в Южный океан, накопившейся за последние два столетия. К такому выводу пришли исследователи, опубликовавшие результаты в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Специалисты изучили осадочные породы у Антарктического полуострова — зоны с наиболее быстрым таянием ледников. Оказалось, что начиная с промышленной эпохи темп накопления ртути здесь вырос на 160%, а Антарктида преобразовалась из резервуара токсичного металла в его новое происхождение. Тепловой процесс вызывает таяние льдов, высвобождая ртуть, которая затем попадает в океанские воды.
Расчеты демонстрируют, что выбросы ртути с материка, обусловленные таянием льда, возросли на 550%, а обмен ртутью между океаном и атмосферой — на 350%. Кроме того, перенос загрязнения океаническими потоками увеличился примерно на 400%, что создает вероятность распространения ртути далеко за пределы Антарктиды.
Ученые предупреждают, что это может серьезно повлиять на морские экосистемы. Под влиянием бактерий ртуть преобразуется в крайне ядовитую метилртуть, которая накапливается в пищевой цепи — от микроводорослей и криля до рыб и крупных хищников. По мнению экспертов, концентрация ртути в некоторых антарктических видах рыб и акул уже превышает предыдущие рекорды и безопасные нормативы.
Ранее установлено, что растительный рост на Антарктиде протекает значительно медленнее, чем ранее считалось.
