Восточная Африка в настоящее время переживает активный этап распада континента, при этом толщина земной коры в отдельных зонах уменьшилась до критических пределов. Такой вывод сделали геологи на основе исследования, опубликованного в журнале Nature Communications.
Исследователи проанализировали Туркскую рифтовую зону в Кении, которая является частью Восточно-Африканской рифтовой системы, где Африканская литосферная плита постепенно распадается на две составляющие. Сейсмические наблюдения показали, что толщина кристаллической коры вдоль разлома сократилась примерно до 13 километров, в то время как на периферии она превышает 35 километров. Ученые считают, что это свидетельствует о переходе рифтовой зоны в стадию «шейки» — ключевой этап, предшествующий окончательному расщеплению континента и формированию нового океана.
Согласно данным исследования, интенсивный этап растяжения земной коры начался примерно 4 миллиона лет назад. Примечательно, что этот период совпал с образованием богатых ископаемыми слоями в Восточной Африке, где в последующие эпохи были обнаружены множество останков предков современного человека.
Ученые подчеркивают, что полный распад континента потребует еще долгих миллионов лет. Тем не менее, выявление текущего этапа утончения земной коры свидетельствует о том, что Восточно-Африканская рифтовая система уже преодолела значимый геологический порог, после которого вероятность последующего разделения континента существенно увеличивается.
Ранее сообщалось, что в озере Атитлан в Гватемале было найдено затопленное поселение древних майя.
