75 лет назад на свет появился народный артист страны Алексей Булдаков. С ранних лет он мечтал о карьере актёра, и настоящая слава пришла к нему после премьеры фильма «Особенности национальной охоты», где он исполнил роль генерала Иволгина. 
Алексей Булдаков родился 26 марта 1951 года. Его семья проживала на Алтае в селе Макаровка. Отец работал шофёром, а мать, по словам артиста, «выполняла множество разных занятий — от доярки до работы в свинарнике, а также высаживала овощи на колхозных участках». В семье Булдаковых было пятеро детей. В 1960-е годы семья переехала в город Павлодар, расположенный в Казахской ССР. В юности Булдаков увлекался боксом и классической борьбой, а также был увлечен авиамоделированием и мечтал о полётах. Друзья прозвали его «Лётчиком». Решение посвятить себя искусству Алексей принял в восьмом классе, после просмотра фильма Леонида Лукова «Большая жизнь» с участием Бориса Андреева и Петра Алейникова. Последний, по его словам, стал для него «крёстным отцом» в профессиональной деятельности. 
После завершения школы он успешно прошёл экзамены в молодёжную студию при Павлодарском драматическом театре. Однако во втором этапе возникли неожиданные трудности: ему требовалось предоставить фотографии, а денег на их оформление у него не было. Но один из преподавателей обратил внимание на абитуриента и убедил его не отказываться от мечты. В 1969 году Алексей Булдаков завершил обучение в студии и был принят в труппу театра, но вскоре отправился на срочную военную службу. После демобилизации он некоторое время выступал в Томском драматическом театре, однако, из-за конфликта с руководством, вернулся в Павлодар. Однажды он даже близок был к тому, чтобы покинуть театральную сферу, работая на тракторном заводе в обрубочном цеху, обрабатывая отлитый металл. Тем не менее артист вернулся на сцену, присоединившись к труппе областного русского драмтеатра в Караганде. В 1982-м он начал играть в кино: друг включил его в картотеку «Ленфильма», и артиста пригласили сняться в ленте «Сквозь огонь». Свою первую главную кинороль Булдаков исполнил в фильме «Семён Дежнёв» (1983) режиссёра Николая Гусарова. После съёмок картины Юрия Тупицкого «В лесах под Ковелем» (1984), которые проходили в Минске, Булдаков перебрался в столицу Белорусской ССР и играл в театре-студии при «Беларусьфильме». Легендарный генерал Иволгин, он же Михалыч, из фильма Александра Рогожкина «Особенности национальной охоты» стал для Булдакова знаковой ролью. Однако яркого персонажа артист не любил: некоторые режиссёры отказывали ему в работе, чтобы на новых героях не ложился отпечаток старого образа. «С одной стороны, Михалыч популяризировал актёра Алексея Булдакова, с другой — сделал мне подляночку… Я прекрасно знал Александра Демьяненко. Это был замечательный, глубокий артист. А для народа — Шурик, и всё. Помню, идём мы с Демьяненко по городу на съёмки, ему уже 60, седой, слышу, вслед говорят: «О, Шурик!» Он жутко обижался. А Анатолий Кузнецов! Идём с ним по Астрахани, а прохожие нам вслед: «О, белое солнце пустыни пошло»,» — объяснял артист. 
Комедия «Особенности национальной охоты» вышла в 1995 году и завоевала Гран-при Большого конкурса и Приз гильдии киноведов и кинокритиков на фестивале «Кинотавр», была номинирована на премию «Хрустальный глобус» на Международном кинофестивале в Карловых Варах и отмечена тремя премиями «Ника». Позже сняли ещё несколько фильмов с тем же актёрским составом.
Судьбоносные встречи: от Лебедя до Долиной
Считалось, что киношный Иволгин списан с генерала Лебедя. Когда фильм уже вышел, Булдаков познакомился с политиком — тот рассказал, что действительно почувствовал сходство, посмотрев картину. Впоследствии Алексей Булдаков и Александр Лебедь дружили. Особые отношения связывали Булдакова с Владимиром Высоцким. Они виделись лишь однажды и были едва знакомы, зато их творческие биографии переплелись. У Булдакова тоже был низкий хрипловатый голос, он очень похоже исполнял песни старшего коллеги. Рассказывали даже, что в одном московском театре Алексея Ивановича не приняли на работу, заявив: «Зачем нам второй Высоцкий». 
Но позже его пригласили помочь с восстановлением фильма «Интервенция». Картина 20 лет пролежала на полке, и режиссёр Геннадий Полока делал новую версию уже после смерти Высоцкого. Он попросил Булдакова озвучить сцены, которые не входили в первоначальный монтаж. Артист так озвучил фразы Высоцкого, что два голоса невозможно было различить. Кроме того, Алексей Булдаков проявил себя в музыке. Он записал несколько альбомов, сотрудничал с композитором Евгением Бедненко. Также артиста можно увидеть в клипе на песню Ларисы Долиной «Погода в доме». В 1999 году актёру присвоили звание заслуженного артиста России, а в 2009-м — народного.
Личная жизнь «генерала Иволгина»
В одном из интервью Булдаков вспоминал свою первую любовь. В юности он устроился в пионерлагерь рабочим, а девушка Лида трудилась там поваром. После совместно проведённого лета они почему-то не обменялись адресами и в итоге случайно увиделись только через несколько лет. К тому времени Лида уже была замужем и родила ребёнка. Алексей Булдаков впервые женился в середине 1980-х на актрисе Людмиле Кормуниной. Они познакомились, когда артист переехал в Минск. В браке родился сын Иван. Но к началу 1990-х супруги расстались. Второй избранницей Булдакова стала директор обувного магазина, её также звали Людмила. Она поддержала мужа в 1990-х, когда тот брался за любую работу в кино и рекламе и даже был готов устроиться грузчиком. 
Супруга посоветовала Алексею Булдакову не бросать профессию, взяла на себя обеспечение семьи, а когда артист добился успеха, стала сочетать обязанности домохозяйки и пресс-секретаря. Её Булдаков называл своей второй половинкой. Кроме того, Людмила Булдакова участвовала в записи некоторых песен мужа. «В женщине должно быть всего понемножку. Ей нужно быть в меру красивой, в меру кокетливой, в меру умной и в меру глупой. Когда что-то преобладает — это не мой идеал», — говорил актёр. Алексея Булдакова не стало 3 апреля 2019 года. Во время гастролей в Улан-Баторе (Монголия) у артиста оторвался тромб. Актёра похоронили в Москве на Троекуровском кладбище, ему было 68 лет.
