Он появился на свет в деревне Смоленской области, пережил нацистскую оккупацию и впоследствии навсегда изменил ход истории. Первый человек, совершивший полёт в космос, стал символом для миллионов, но за бронзовыми памятниками и официальными портретами скрывалась обычная жизнь: любовь, семья, мечты. Как проходил путь Юрия Гагарина и почему март 1968 года стал судьбоносным — в исследовании, посвящённом его биографии. 
Детство и юность Юрия Гагарина
9 марта 1934 года в деревне Клушино, расположенной в Гжатском (сейчас Гагаринский) районе Смоленской области, появился на свет Юрий Алексеевич Гагарин. Его отец, Алексей Иванович, занимался плотничеством и относился к древесине с таким же почтением, как к металлу, как позже отмечал сам космонавт. Мать, Анна Тимофеевна, трудилась дояркой в колхозе, а позже стала заведующей молочно-товарной фермой. В семье росло четверо детей, и Юрий был третьим по старшинству.
Во время Великой Отечественной войны юному Юрию исполнилось семь лет. В октябре 1941 года немецкие войска оккупировали деревню, учеба в школе прекратилась. Семья была вынуждена покинуть дом и жить в вырытой землянке. В те годы Юрий видел ужасы оккупации, но именно тогда зародилась его мечта о небе — после встречи с советскими лётчиками, один из которых катапультировался возле деревни из подбитого самолёта.
После окончания войны семья переехала в город Гжатск. В 1949 году Юрий окончил шесть классов и поступил в Люберецкое ремесленное училище на формовщика-литейщика, одновременно посещая вечернюю школу. Затем последовало обучение в Саратовском индустриальном техникуме, а в 1954 году — первый шаг к небу: он вступил в Саратовский аэроклуб ДОСААФ. За год выполнил 196 полётов, набрав 42 часа 23 минуты налета.
В 1955 году Юрия Гагарина призвали в Вооруженные силы и направили в 1-е Чкаловское военно-авиационное училище лётчиков имени Ворошилова в Оренбурге.
Семья Гагарина
В училище, на танцах в клубе лётчиков, Юрий познакомился с Валентиной Горячевой — студенткой медицинского учебного заведения. Как вспоминала Валентина, всё началось с одного танца: молодой курсант пригласил её, и она не смогла отказать. После этого Гагарин сообщил, что будет прощаться до следующего воскресенья. В тот день вместо лыжного похода в связи с плохой погодой они отправились в кино.
В 1957 году Юрий и Валентина дважды сыграли свадьбу: сначала прошла регистрация в Оренбурге, а затем торжественное празднование на родине жениха, в Гжатске. В семье родились две дочери: старшая, Елена (1959), и младшая, Галина, появившаяся на свет 7 марта 1961 года — всего за месяц до исторического космического полёта. Семья проживала в посёлке Луостари-Новое (ныне Корзуново) Печенгского района Мурманской области, где Гагарин служил лётчиком-истребителем. Валентина вспоминала: «Юра, придя вечером домой, каким бы тяжёлым ни был день, весело кричал с порога: «Принимай помощника!»
Валентина Ивановна всегда находилась рядом с мужем, а после его полёта в космос сопровождала его в поездках и во всём оказывала поддержку. Когда Гагарин погиб, ей было всего 32 года. Она воспитала дочерей так, как просил муж в письме, написанном перед первым космическим полётом в 1961 году: «Вырасти из них, пожалуйста, не белоручек, не маменькиных дочек, а настоящих людей, которым не страшны ухабы жизни».
Жизнь после покорения космоса
12 апреля 1961 года Гагарин навсегда вписал своё имя в историю, совершив первый в мире полёт в космос на корабле «Восток-1». Сразу после триумфа на него обрушилась колоссальная общественная нагрузка: он вместе с «Миссией мира» посетил около 30 стран, включая Великобританию, Францию, Кубу и Индию. Короли и президенты считали за честь встретиться с ним, а его именем называли детей по всему миру.
Параллельно с этим Юрий Алексеевич обучался в Военно-воздушной инженерной академии имени Жуковского, которую в 1968 году окончил с отличием, получив квалификацию «лётчик-космонавт-инженер». Кроме того, с 1964 года он занимал пост заместителя начальника Центра подготовки космонавтов.
Поездки по миру, официальные приёмы и учёба в академии оторвали Гагарина от регулярных тренировок. К 1968 году он сочёл необходимым восстановить квалификацию лётчика первого класса и прежнюю физическую форму. Юрий Алексеевич стремился к новым полётам и даже готовился к возможным космическим миссиям.
Гибель Гагарина
Последний полёт Юрия Гагарина и Владимира Серёгина на МиГ-15УТИ
27 марта 1968 года в 10 часов 19 минут с аэродрома Чкаловский поднялся учебно-тренировочный истребитель МиГ-15УТИ (бортовой номер 18). В передней кабине находился первый космонавт Земли Юрий Гагарин, в задней — его инструктор, командир 70-го отдельного испытательно-тренировочного авиаполка, Герой Советского Союза Владимир Серёгин. Серёгин был ветераном войны, лётчиком-испытателем с опытом более 4 тыс. часов налёта, и лучшей кандидатуры для проверки Гагарина просто не существовало. Полёт должен был стать проверкой перед допуском к самостоятельным вылетам на МиГ-17.
Задание предполагало 20-минутную отработку навыков пилотирования на высоте около 4,2 тыс. м: виражи, спирали, пикирование. Однако уже в 10:30:10 Гагарин доложил руководителю полётов об окончании задания и попросил разрешения на разворот. Разрешение было получено, лётчик подтвердил: «Понял, выполняю». Почему экипаж прервал программу досрочно, точно неизвестно.
Примерно через минуту с момента последнего сеанса связи самолёт врезался в землю в 3 км от деревни Новосёлово (Киржачский район Владимирской области). Удар был чудовищной силы: двигатель и передняя кабина ушли в грунт на 6—7 м, обломки разбросало в полосе 200 на 100 м. Оба лётчика не катапультировались — кресла были найдены деформированными в воронке.
Экспертиза показала: до последнего мгновения Гагарин и Серёгин находились в сознании и действовали активно и грамотно — отпечатки рукавиц на рукоятках управления и подошв на педалях подтверждают это. Они испытывали 10—11-кратные перегрузки, но пытались вывести машину из пикирования. Лётчики делали всё возможное, чтобы перевести самолёт в горизонтальный полёт. Им не хватило всего 150 м высоты и 1,5 секунды.
Официальная версия гибели Гагарина и другие предположения
Сразу после трагедии была создана правительственная комиссия во главе с секретарём ЦК КПСС Дмитрием Устиновым. На первом её заседании создали четыре подкомиссии — по изучению лётной подготовки, по самолёту, по организации лётной работы в ЦПК и организационную. Дело насчитывало 29 томов, однако большинство материалов сразу засекретили. Рассекречены они были лишь частично в 2011 году, к 50-летию космического полёта Гагарина.
Согласно рассекреченным данным из архива президента РФ, наиболее вероятной причиной считается последствие резкого манёвра уклонения от метеорологического шара-зонда или, что менее вероятно, действий по предотвращению схода в верхний край облачности. Гипотетически экипаж внезапно заметил зонд (их запускали из метеорологического института в Долгопрудном) и круто отвернул в сторону. Резкое движение могло привести к сваливанию самолёта в штопор (три-пять витков) и переходу в закритический режим, из которого лётчики не успели выйти. В районе падения действительно нашли несколько отработанных зондов, однако, как установила комиссия, в тот роковой день их не запускали.
Комиссия рассматривала и изучала несколько других предположений, но в итоге отвергла их. Среди этих версий:
— столкновение с птицей (на месте нашли мёртвую сойку, но орнитологи доказали, что её задавил ястреб);
— взрыв на борту (двигатель работал до самого удара о землю);
— разгерметизация кабины (в крови лётчиков не нашли следов кислородного голодания);
— техническая неисправность (на 99% материальная часть самолёта при ударе о землю была исправна).
Также рассматривалась возможность попадания в вихревой след другого самолёта — версия Алексея Леонова о несанкционированно находившемся в районе полёта МиГ-15УТИ истребителе Су-15. Но подтверждений этим догадкам не нашли, а показания свидетелей признали противоречивыми. В итоге комиссия предпочла не раскрывать окончательные выводы, что породило множество слухов.
Мифы о гибели Гагарина
Отсутствие официальной ясности породило десятки мифов — от романтических до откровенно абсурдных.
1. Гагарин инсценировал гибель. Якобы устав от славы, он поселился отшельником в Оренбургской области. Эта легенда не имеет ни одного доказательства — останки космонавта были однозначно идентифицированы по личным вещам, талонам на питание и характерным анатомическим признакам.
2. Диверсия. Утверждалось, что Гагарина намеренно посадили в неисправный МиГ-15УТИ, который ранее переоборудовали для показательных катапультирований (в задней кабине была снята ручка управления). Однако экспертиза подтвердила полную исправность машины на момент вылета.
3. «Лунный заговор». Согласно этой легенде, Гагарин разбился на несколько дней раньше во время секретного полёта к Луне, а катастрофа под Киржачом была инсценировкой. Версия противоречит показаниям свидетелей, видевших космонавта живым 26—27 марта.
4. Столкновение с НЛО или похищение инопланетянами. Эти фантастические сюжеты особенно популярны в жёлтой прессе, но не имеют никаких фактических оснований.
5. Подмена двойником. Версия о том, что настоящего Юрия Алексеевича изолировали, противоречит многочисленным документам, в том числе отчётам о кремации останков.
Трагедия 27 марта 1968 года остаётся одной из самых загадочных и печальных в истории авиации. Однако большинство исследователей сходятся в одном: Гагарин и Серёгин до конца боролись за жизнь, проявив высокое лётное мастерство. Их гибель стала следствием рокового стечения обстоятельств и недостатков в организации контроля за воздушной обстановкой в день полётов.
