Рэй Чарльз: наследие музыкального гения

Рэй Чарльз, при рождении названный Рэй Чарльз Робинсон (23 сентября 1930 — 10 июня 2004), — легендарный американский артист, чье творческое наследие оказало огромное воздействие на формирование соула, госпела, блюза и джаза. Его биография, наполненная как грандиозными успехами, так и серьезными личными потерями, вдохновляет множество последователей. Преодолев тяжелые жизненные обстоятельства, музыкант не только persevered, но и добился выдающихся достижений в музыкальной индустрии.

Ранний период жизни Рэя Чарльза и «две главные трагедии»

Рэй Чарльз Робинсон родился 23 сентября 1930 года в городе Олбани, расположенном в штате Джорджия. Через несколько месяцев его семья переехала во Флориду. Его юность прошла в условиях нищеты и ранней потери отца. Основную роль в его воспитании сыграли мать, Арета Уильямс, и бабушка. Уже в три года мальчик демонстрировал тягу к музыке, имитируя игру местного пианиста.

Но самыми тяжелыми испытаниями для него стали два события. В пять лет он стал свидетелем гибели младшего брата Джорджа, который утонул. Эта трагедия оставила глубокий след в его психике. Тогда же у него начала развиваться глаукома, в то время неизлечимая болезнь, которая привела к полной утрате зрения к семи годам. Мать прививала ему навыки независимости, чтобы он мог жить без помощи окружающих. В памяти он сохранил лишь образ матери и основные цвета. Эти два события он впоследствии называл величайшими трагедиями своей жизни.

В 1937 году, в семилетнем возрасте, Рэй стал учеником школы для незрячих и глухих детей, где изучил шрифт Брайля и игру на нескольких инструментах: фортепиано, органе, саксофоне, тромбоне и кларнете. Там же он начал петь в баптистском хоре. Педагоги обратили внимание на вокальный талант Рэя. Это положило начало его музыкальной карьеры.

MacSon Trio

После кончины матери в 1945 году Рэй оставил школу-интернат и стал путешествовать по Флориде в поисках заработка. К шестнадцати годам он уже был профессиональным исполнителем и играл в разных группах. В 1948 году он перебрался в Сиэтл, где работал аккомпаниатором в клубных заведениях и кафе. Там он создал свой первый джаз-блюзовый коллектив MacSon Trio (позже переименованный в The Maxim Trio) вместе с Госсади Макги (гитара) и Милтоном Гарреттом (контрабас). В это время, еще будучи молодым, Рэй впервые познакомился с наркотическими веществами. Несмотря на это, музыка оставалась главным направлением его деятельности.

Первые записи не принесли ему большой популярности, но он не прекращал творческих поисков, комбинируя разные жанры. В 1949 году был выпущен его первый хит — Confession Blues. Тогда же он принял решение выступать под именем Рэй Чарльз, чтобы избежать путаницы с знаменитым боксером Шугаром Рэем Робинсоном.

I Got a Woman, Hit the Road Jack и Georgia on My Mind: триумф Рэя Чарльза

Настоящий прорыв случился в 1950-х. В 1952 году он заключил соглашение с Atlantic Records, а в 1954 создал композицию I Got a Woman. Эта песня стала первой в новом стиле соул, который он разработал. Чарльз преобразовал религиозный госпел в ритм-энд-блюз. Принято считать, что во многом благодаря Чарльзу сформировался «черный» рок-н-ролл, выросший из блюза и госпела. На протяжении десятилетия музыкант записал множество популярных песен, включая This Little Girl of Mine, Drown in My Own Tears и Hallelujah I Love Her So.

В 1959 году Рэй представил сингл Georgia on My Mind, который был написан композитором Хоги Кармайклом и поэтом-песенником Стюартом Горрелом еще в сентябре 1930 года. Однако именно интерпретация Чарльза получила всемирную известность. В дальнейшем композиция стала официальным гимном штата Джорджия.

В 1960 году истек срок контракта Чарльза с Atlantic, и он начал сотрудничество со студией ABC Paramount Records. 

В начале 1960-х публика услышала его ключевые соул-хиты: Sticks and Stones, Hit the Road Jack, Ruby, I Can’t Stop Loving You, Modern Sounds in Country Music. Это десятилетие также стало периодом расцвета для его кавер-версий — в особенности, на композиции Beatles Yesterday и Eleanor Rigby.

Семейная жизнь и потомство артиста

Рэй Чарльз славился не только музыкальным даром, но и активной личной жизнью. Он состоял в браке два раза и стал отцом 12 детей от девяти партнерш. Его первый союз с Эйлин Уильямс оказался кратковременным, а второй, с Деллой Беатрис Говард Робинсон, продлился 22 года.

Основную часть своего состояния и имущества певец завещал Фонду Рэя Чарльза, благотворительной структуре, оказывающей поддержку незрячим и глухим людям. Остальная часть была распределена между трастовыми фондами — по $500 тыс., созданными для каждого из его 12 детей. На момент смерти финансовое состояние артиста оценивалось в $75 млн.

17 наград «Грэмми» и прочее признание Рея Чарльза

За время своей деятельности Рэй Чарльз был удостоен множества почетных званий и наград. Фрэнк Синатра именовал его единственным подлинным гением в мире шоу-бизнеса. Чарльз получил 17 статуэток «Грэмми», восемь из которых — посмертно, и выпустил более 60 альбомов.

В 1976 году он вошел в число первых музыкантов, включенных в Зал славы штата Джорджия, а в 1981 году получил персональную звезду на голливудской «Аллее славы». В 1986 году Рэй стал одним из первых артистов, введенных в Зал славы рок-н-ролла, а также был награжден французским орденом Искусств и Литературы. В 1993 году президент США вручил ему Национальную медаль искусств. В 2004 году имя Рэя Чарльза было включено в Зал славы джаза.

Творческая деятельность Рэя Чарльза охватила более пяти десятилетий. Он игнорировал расовые предрассудки и свободно комбинировал разные стили. Он сохранял преданность своему искусству до последних дней.

10 июня 2004 года Рэй Чарльз умер от онкологического заболевания печени в своем жилище.

Его творческое наследие продолжает существовать в его произведениях. В конце 2004 года в Лос-Анджелесе прошла мировая премьера киноленты «Рэй» постановщика Тэйлора Хэкфорда, в которой главную роль исполнил афроамериканский актер Джейми Фокс. В 2005 году Фокс получил за эту работу премию «Оскар».